La bataille judiciaire entre Apple et OpenAI prend une nouvelle tournure. Ce qui avait commencé par des accusations de vol de secrets commerciaux entre désormais dans une phase d'escalade, chaque camp portant des accusations graves contre l'autre.

Des centaines de fichiers transférés par un ancien employé

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Selon OpenAI, un employé dont le nom n'a pas été révélé a d'abord quitté Apple pour rejoindre OpenAI, avant de retourner chez Apple six mois plus tard. L'entreprise affirme que cette personne, bien qu'elle ait quitté la société, a transféré vers ses comptes personnels plus de 100 fichiers contenant des données liées à la production ainsi que des images détaillées d'au moins un appareil, jamais partagées ailleurs.

Fait encore plus troublant : cette personne aurait, des mois auparavant, briefé la direction d'Apple sur la feuille de route produits d'OpenAI. OpenAI se dit sérieusement préoccupée par le fait que ces informations confidentielles circulent actuellement au sein d'Apple et que des ingénieurs s'en servent pour concevoir du matériel d'intelligence artificielle de nouvelle génération. L'entreprise indique avoir d'abord soumis la question directement à Apple, mais, n'ayant pas obtenu les garanties attendues, elle a demandé au tribunal une autorisation d'enquête ainsi que le droit de déposer une plainte reconventionnelle.

La réponse d'Apple est claire : interrogée par Reuters, l'entreprise a déclaré n'avoir trouvé aucun élément corroborant les accusations et a souligné appliquer des règles internes strictes empêchant les nouvelles recrues d'utiliser les données de leurs anciens employeurs.

Une tension née en juillet

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C'est en juillet que le conflit avait éclaté, lorsqu'Apple avait attaqué OpenAI en justice, affirmant que Chang Liu et Tang Tan, chargés de développer du matériel d'IA au sein de l'entreprise, lui avaient volé des secrets. OpenAI avait qualifié cette accusation d'« agressive et étrangement personnelle », soutenant n'avoir nullement besoin des secrets d'Apple et être à la recherche d'innovations repoussant les limites.

Le tribunal accélère la collecte de preuves

Par une décision annoncée hier, le tribunal a partiellement accepté la demande d'Apple d'accélérer la collecte de preuves. OpenAI dispose donc de deux semaines pour produire ses conclusions d'informatique légale ainsi que les enregistrements d'entretiens menés avec d'anciens employés d'Apple. Viendront ensuite à la barre Liu, Tan et Alyssa Peng, ancienne collègue de Liu.

Le juge Edward Davila, qui instruit le dossier, a estimé « assez élevée » la probité d'une injonction empêchant OpenAI d'utiliser les secrets présumés d'Apple. Des représentants du secteur estiment qu'une telle décision pourrait ralentir considérablement la vision matérielle d'OpenAI.