L'aumento dei casi di cancro tra gli adulti sotto i 50 anni sta sollevando seri interrogativi nella comunità scientifica. I fattori di rischio finora conosciuti non bastano, infatti, a spiegare questa tendenza.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista BMJ Oncology, nel Regno Unito tra il 2001 e il 2019 l'incidenza è aumentata in modo significativo in 16 dei 22 tipi di tumore analizzati nelle donne e in 11 dei 21 tipi analizzati negli uomini.
I fattori di rischio diminuiscono, i casi aumentano
Uno degli aspetti più sorprendenti della ricerca riguarda l'evoluzione delle abitudini di salute. Nel periodo esaminato, il consumo quotidiano di carne rossa è sceso negli uomini da 38 a 17 grammi e nelle donne da 22 a 10 grammi. Anche il fumo e il consumo di alcol hanno mostrato un simile declino.
Nonostante ciò, l'incidenza di alcuni tumori è continuata a crescere. Un quadro che indica come il rapporto tra stile di vita e cancro sia molto più complesso di quanto si pensasse.
L'obesità conta, ma non basta da sola
Tra i fattori valutati nello studio, l'unico la cui diffusione è aumentata in modo significativo è stato l'indice di massa corporea. Un dato che suggerisce un possibile ruolo dell'obesità nell'aumento dei casi.
Tuttavia, è cresciuta anche l'incidenza di tumori sia associati al peso sia non spiegabili da questo legame. In altre parole, l'obesità è una parte importante del quadro, ma non l'unica causa dell'aumento.
Non tutti i tumori crescono allo stesso modo
L'aumento non si manifesta in modo uniforme su tutti i tipi di tumore. In alcuni casi, l'andamento nei giovani adulti si è differenziato rispetto a quello osservato nelle fasce di età più avanzate.
Questa evidenza mostra che calcolare il rischio di cancro solo in base all'età potrebbe non essere sufficiente: variabili come il sesso e il tipo di tumore vanno considerate singolarmente.
Nuove frontiere di ricerca: microbioma e infanzia
Il vuoto che i fattori di rischio noti non riescono a spiegare ha spinto i ricercatori verso nuove ipotesi. Il microbioma intestinale, le esposizioni ambientali e le condizioni vissute durante l'infanzia sono tra le aree studiate per capire le cause dei tumori a esordio precoce.
Resta però il fatto che nessuno di questi fattori è stato finora dimostrato come causa principale dell'aumento. Serviranno ulteriori studi per determinare quale fattore sia collegato a quale tipo di tumore.
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