Il giornalista di Bloomberg Jason Schreier ha pubblicato il suo atteso report dopo una visita negli uffici di Rockstar Games. L'articolo fa luce sui motivi per cui GTA 6 è in sviluppo da così tanto tempo e rivela molti dettagli inediti, dalla cultura aziendale alla crisi dei leak.
Un viaggio di otto anni e una mappa ridimensionata
GTA 6 è in sviluppo attivo da più di otto anni, il che lo rende il progetto più ambizioso nella storia di Rockstar. Inizialmente il gioco doveva coprire vaste regioni del Nord e del Sud America, ma l'ambizione è stata progressivamente ridotta per concentrarsi su Vice City (Miami) e i suoi dintorni.
L'azienda aveva inizialmente pensato di sviluppare il gioco in parallelo a Red Dead Redemption 2, ma RDR2 ha assorbito la maggior parte delle risorse, ritardando GTA 6. Da quell'esperienza, Rockstar ora concentra i dipendenti su un solo grande progetto. Il personale è quasi raddoppiato: da 2.441 persone nel 2018 a 4.711 nel 2026, distribuite su 12 uffici.
Un dettaglio interessante: il gioco non ha un unico regista. Lo sviluppo è guidato da un trio composto da Rob Nelson, Aaron Garbut e Phil Hooker. La struttura di base della storia, incentrata su Jason Duval e Lucia Caminos, era stata definita verso la fine del 2019. Nelle fasi iniziali, quando la visione non era ancora chiara, il periodo veniva chiamato internamente "epoca buia"; entro il 2022 i sistemi avevano cominciato a prendere forma.
L'obiettivo di un mondo vivo
GTA 6 offrirà il mondo aperto più realistico e dettagliato mai realizzato da Rockstar. I sistemi si basano in gran parte sulle tecnologie sviluppate con RDR2. L'azienda ha investito molto per rendere gli NPC credibili: l'obiettivo è accogliere il giocatore non con personaggi generici, ma con la sensazione di un mondo vivo.
Jason e Lucia potranno trascorrere tempo insieme non solo nelle missioni narrative, ma anche nel mondo aperto. Chi controlla Jason può inviare un messaggio a Lucia per fissare un incontro. Rendere possibile questo comportamento naturale ha richiesto anni di complessi lavori di intelligenza artificiale. Rockstar considera l'interazione dinamica tra i due uno dei più grandi elementi di novità del gioco.
Gli sviluppatori hanno anche faticato a trovare l'equilibrio tra realismo e divertimento. Ad esempio, quanto interazione richiedere al giocatore in attività quotidiane come comprare una bevanda o preparare un pasto è stato a lungo discusso.
Due ore senza raggiungere la missione
A Bloomberg è stata mostrata una demo di gameplay da Phil Hooker. Completamente spontanea, la sessione ha rivelato come i sistemi del gioco si innescano a vicenda: Hooker ha investito per sbaglio un conducente, in un minimarket dove era andato a curarsi un NPC lo ha insultato scatenando una rissa, e non essendoci nessuno alla cassa ha rapinato il negozio. Fuggendo dalla polizia ha abbandonato il veicolo, ha rubato un'auto di valore da rivendere, e seguendo un'auto a volume alto ha scoperto un insediamento pieno di oggetti preziosi. Vendendo il bottino al ricettatore ha ottenuto un indizio per una nuova attività.
Il risultato? Hooker ha passato ben due ore senza riuscire a raggiungere la missione narrativa che intendeva testare. Lo sviluppatore ha raccontato che quell'esperienza è stato uno dei momenti che ha convinto il team di aver creato qualcosa di speciale. I comportamenti degli NPC, le reazioni della polizia, l'esplorazione e le opportunità criminali costituiscono il fondamento di un gameplay che si sviluppa da sé.
Per soddisfare la domanda di contenuti per gli NPC, Rockstar ha aperto un nuovo studio a Los Angeles con sceneggiatori, produttori e registi. Secondo la dirigenza, il rinvio non è dovuto a un singolo problema tecnico, ma alla complessità di far funzionare tutti i sistemi in armonia. Anche negli ultimi mesi di sviluppo le decisioni di design sono continuare a cambiare, e Rockstar ha scelto il rinvio piuttosto che pubblicare una versione non all'altezza dei suoi standard. Si dice che il CEO di Take-Two Strauss Zelnick sia rimasto sorpreso dal secondo rinvio, per poi alla fine sostenere la decisione. Gli indicatori di avanzamento in Rockstar North mostravano più bug risolti che in attesa di soluzione.
Leak, pandemia e condizioni di lavoro
Nel settembre 2022 un attaccante è riuscito a infiltrarsi nei sistemi Slack di Rockstar tramite phishing, pubblicando online decine di video di gameplay incompleti. I dipendenti l'hanno descritto come un evento emotivamente devastante, una grave violazione della loro privacy. Nonostante misure di sicurezza più severe, nell'agosto 2026 si è verificato un nuovo leak.
Anche la pandemia di COVID-19 ha rallentato i lavori, in particolare le sessioni di motion capture. Alcuni designer senior, scontenti per i progressi lenti, hanno lasciato l'azienda. Poiché per motivi di sicurezza non è consentito l'accesso remoto, Rockstar ha richiesto dal 2024 il lavoro in ufficio per cinque giorni a settimana. Dopo l'uscita del gioco la politica sul lavoro remoto sarà rivalutata, ma un passaggio a un classico regime ibrido appare improbabile.
L'azienda ha puntato a eliminare i periodi di crunch che ai tempi di RDR2 avevano portato alcuni dipendenti a lavorare circa 60 ore a settimana per mesi. I calendari sono stati migliorati, il team ampliato, e sono state introdotte retribuzioni aggiuntive o permessi retribuiti per gli straordinari. La dirigenza ammette che il crunch non è del tutto sparito ma sottolinea che le condizioni sono nettamente migliorate, e dichiara che riconoscerà un sindacato se i dipendenti lo vorranno.
Un'altra nota importante: Rockstar ha respinto espressamente la voce secondo cui il costo di GTA 6 avrebbe superato 1,5 miliardi di dollari. Il componente online del gioco è atteso nel 2027, ma l'azienda non ha ancora fornito dettagli in merito.
Cosa aspetta Rockstar da qui in avanti?
Rockstar ritiene che GTA 6 abbia gettato solide basi tecnologiche e produttive per i giochi e i contenuti futuri. Grazie agli investimenti nel motore di gioco, negli strumenti di sviluppo e nei processi di produzione, i contenuti futuri potrebbero essere realizzati molto più rapidamente.
La dirigenza afferma che il prossimo gioco non dovrà richiedere di nuovo otto anni. Il team cita l'esempio dell'epoca di GTA III e Vice City: una base solida può accelerare i progetti successivi. Garbut ha dichiarato che gran parte della tecnologia di base è ormai pronta e che non intendono stravolgerla da capo. Il trio considera GTA 6 il culmine di circa 30 anni di esperienza e know-how.
Tutto fa pensare che GTA 6 sarà solo il punto di partenza per i lavori futuri di Rockstar.
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