Tokyo, Güneş Sistemi'nin erken dönemine ve Dünya üzerindeki canlılığın nasıl başladığına dair ipuçları bulmak için Mars'ın uydularına yönelik görkemli bir keşif seferine hazırlanıyor.

Tamamı insansız olacak ve Mars bölgesine gidip geri dönecek şekilde kurgulanan bu yolculuk, amacına ulaşırsa uzay tarihinde eşine rastlanmamış bir başarı olarak kayıtlara geçecek. Martian Moons eXploration (MMX) adını taşıyan proje; ABD ve Avrupa'daki uzay kurumlarıyla birlikte çok sayıda üniversite ve teknoloji firmasının katkısıyla şekilleniyor. Gelecekte insanları Mars'a gönderecek misyonlara da altyapı sağlaması bekleniyor.

Rota Phobos'a çevrildi

2

Japonya Uzay Araştırma Ajansı'nın (JAXA) aktardığı plana göre, MMX aracını uzaya taşıyacak H3 roketi Tanegashima Uzay Merkezi'nden havalanacak. Mars çevresine varması tahminen bir yıl sürecek. Araç, Phobos'un çevresinde üç yıla yayılan bir gözlem dönemi geçirecek.

Yüzeye temas öncesinde, ismini çizgi roman karakteri Asterix'in sadık köpeğinden alan IDEFIX keşif aracı, emniyetli iniş için uygun alanları saptayacak. Sonrasında MMX uydunun zeminine inerek en az 10 gram ağırlığında numune elde edecek.

Görevin proje yöneticisi Yasuhiro Kawakatsu, AFP'ye konuşarak şunları söyledi: "Phobos'tan numune alınması dünyada bir ilk olacak; bununla birlikte bu sefer, Mars sistemine gidiş-dönüş yapılan ilk operasyon da olacak."

Mars'ın öbür uydusu Deimos da izlenecek fakat oraya iniş öngörülmüyor. JAXA bir yandan da Phobos'un, insanlı Mars misyonlarında "doğal bir uzay istasyonu" niteliği taşıyıp taşımayacağını araştıracak.

İki rakip kuramın sırrı numunelerde

2

Mars uydularının doğuşu, keşfin odak sorusunu oluşturuyor. Araştırmacılar iki senaryoyu tartışıyor: Biri, dev bir gök cismi Mars'a çarptığında uyduların ortaya çıktığını savunuyor; diğeri ise uyduların gezegenin çekim gücüyle ele geçen asteroitler olduğunu iddia ediyor.

Hangi senaryonun geçerli olduğunun anlaşılması, Güneş Sistemi'nin iç bölgelerindeki kayalık gezegenlerde hayata elverişli ortamın biçimlenmesine dair bilgi verecek.

IDEFIX ekibinden Fransız astrofizikçi Patrick Michel, MMX'in dış Güneş Sistemi'nden iç gezegenlere su, uçucu bileşenler ve organik maddelerin aktarım yollarını görünür kılacağını vurguladı. Michel'in değerlendirmesi şöyle: "Eğer Phobos ve Deimos bu erken taşıma sistemlerinin kalıntılarıysa, kayalık gezegenlerde yaşamın ortaya çıkmasını sağlayan temel yapı taşlarının transferine dair kritik ipuçları barındırıyor olabilirler."