Apple galt jahrelang als der mächtigste Kunde der Halbleiterbranche: Das Unternehmen nutzte seine riesigen Bestellvolumina, um von Speicherherstellern die niedrigsten Preise herauszuholen – und kontrollierte sogar deren Bücher. Mit dem Aufschwung der künstlichen Intelligenz hat sich das Machtgefüge jedoch verschoben.

Der rasant steigende Bedarf an Speicherchips für KI-Systeme hat die Hersteller weniger abhängig von Apple gemacht. Konzerne wie NVIDIA kaufen in gewaltigem Umfang ein und zahlen dafür deutlich höhere Preise.

Harte Verhandlungsmethoden: Audits und Preisvorgaben

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Wie das Wall Street Journal berichtet, verlangte Apple von den Speicherproduzenten, ihm stets den günstigsten Preis zu gewähren. Um die Einhaltung zu prüfen, ließ das Unternehmen regelmäßig die Finanzunterlagen seiner Lieferanten durchsehen.

Die Kontrollen waren so umfangreich, dass Apple mit Deloitte einen Sammelrabattvertrag abschloss, der ausschließlich für diese Prüfungen galt. Durch die Audits erhielt das Unternehmen zudem detaillierte Einblicke in die finanzielle Lage und die Kapazitäten der Hersteller.

Eine Anekdote aus dem Jahr 2015: "Werden auf Knien kriechen"

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Zu den Enthüllungen gehört auch eine Episode aus dem Jahr 2015: SanDisk lehnte es ab, eine zusätzliche Speicherbestellung von Apple zu bedienen, während andere Kunden höhere Preise zahlten. Daraufhin soll Apples Einkaufsmanager Tony Blevins in scharfer Form erklärt haben, SanDisk-Chef Sanjay Mehrotra werde "auf Knien kriechen", um wieder Geschäfte mit dem Unternehmen zu machen.

KI kehrt den Verhandlungstisch um

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Der Treiber des Wandels ist die gewaltige Nachfrage aus dem KI-Bereich. Speicher, der für Rechenzentren und KI-Systeme produziert wird, lässt sich an andere Kunden zu deutlich höheren Preisen verkaufen. Laut Wall Street Journal hat dies Apples früheren Preisvorteil geschwächt.

Die steigenden Speicherkosten könnten sich auch in den Produktionskosten von Geräten wie dem iPhone niederschlagen. Für einen Konzern, der einst die Preise nahezu allein diktierte, beginnt in der Lieferkette eine neue und deutlich schwierigere Phase.