Auf der Isle of Wight an der Südküste Englands wurde ein Schädelfragment geborgen, das anschließend genau 100 Jahre lang in der Schublade eines Museums vergessen wurde. Jetzt hat das Stück der Wissenschaft eine neue Dinosaurierart beschert.

Der Name der neuen Art, Invictibellatrix amberina, bedeutet auf Lateinisch „unbesiegbare Kriegerin“. Der Fleischfresser lebte vor etwa 120 Millionen Jahren in der Frühen Kreidezeit und konnte seine Beute mit langen, gekrümmten Klauen fangen.

Wie das Geheimnis des vergessenen Fossils gelüftet wurde

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Um die innere Struktur des Fossils zu analysieren, griff das Team auf Computertomografie-Aufnahmen (CT) in hoher Auflösung zurück. Die daraus gewonnenen dreidimensionalen digitalen Modelle ermöglichten es, die anatomischen Merkmale des Schädels mit anderen Dinosauriern zu vergleichen. So zeigte sich, dass das Stück, das jahrelang in der Museumssammlung gelegen hatte, zu einer bisher nicht beschriebenen Art gehörte.

Kleines Monster mit bis zu 20 Zentimeter langen Klauen

Das Tier wurde von der Schnauze bis zum Schwanz 3 bis 4 Meter lang und erreichte aufgerichtet etwa 1,5 Meter Höhe. Seine eigentliche Stärke lag in den bis zu 20 Zentimeter langen, gekrümmten Klauen. Während ein T-Rex seine Beute mit kräftigen Kiefern zerteilte, fing Invictibellatrix ihre Beute mit den langen Klauen.

Laut dem Forscher Cassius Morrison könnte die Art, hätte sie zur gleichen Zeit wie Menschen gelebt, sogar eine größere Bedrohung dargestellt haben als ein T-Rex. Der Grund liegt im Unterschied bei der Beutegröße: Für einen T-Rex wäre ein Mensch nur eine kleine Beute gewesen – für Invictibellatrix dagegen ein passendes Ziel.

Erster Megaraptor-Nachweis aus Europa

Megaraptoren waren bislang vor allem durch Funde aus Asien und der Südhalbkugel bekannt. Invictibellatrix amberina gilt als erster eindeutiger Beleg für diese Gruppe aus Europa.

Der Fund erweitert unser Wissen darüber, in welche Regionen sich die Megaraptoren einst verbreiteten. Allerdings wird darauf hingewiesen, dass ein einzelnes Fossil nicht ausreicht, um zu erklären, über welche Route die Dinosaurier Europa erreichten; dafür braucht es weitere Funde aus anderen Regionen. Dank des Schädelfragments, das 100 Jahre in einer Schublade wartete, kennen wir nun aber sowohl eine neue Art als auch die Tatsache, dass Megaraptoren auch in Europa lebten.