La barre du débit en fibre optique vient d'être repoussée une nouvelle fois : des chercheurs chinois sont parvenus à faire transiter 3,2 petabits de données par seconde à travers un seul et unique câble. Lors de cette expérience de courte durée, des paquets de données colossaux ont été transmis à une vitesse record.

Comment une telle capacité a-t-elle été atteinte, et où cette technologie pourrait-elle bien se retrouver à l'avenir ?

Les coulisses du record : un câble à 24 cœurs

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Au cœur de l'expérience se trouve un câble en fibre optique spécial doté de 24 cœurs distincts. L'équipe a fait passer les données sur une ligne longue de 10,3 kilomètres, en les acheminant à travers les différents cœurs du câble et trois bandes de longueurs d'onde différentes. Cette méthode a permis à des milliers de canaux de communication parallèles de fonctionner simultanément.

Le point remarquable : plutôt que d'accélérer un seul flux de données, les chercheurs ont augmenté le volume total de données transitant par la même ligne physique. Ils ont en outre réalisé la transmission en temps réel grâce à des modules optiques de leur propre conception.

Un enjeu majeur pour l'ère de l'intelligence artificielle

L'essor de l'intelligence artificielle fait croître en permanence le volume de données échangées entre les centres de données. L'entraînement des grands modèles exige que des centaines de serveurs travaillent de manière coordonnée, reliés par des connexions à très haut débit.

Sous cet angle, la capacité des infrastructures en fibre optique existantes à transporter bien davantage de données pourrait constituer un avantage décisif pour les centres de données de demain.