Le journaliste de Bloomberg Jason Schreier a publié son très attendu reportage après avoir visité les bureaux de Rockstar Games. Son article éclaire les raisons du développement exceptionnellement long de GTA 6 et dévoile de nombreuses informations inédites, de la culture interne du studio aux crises de fuites de contenus.

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Plus de huit ans de développement et une carte resserrée

GTA 6 est en développement actif depuis plus de huit ans, ce qui en fait le projet le plus ambitieux de l'histoire de Rockstar. À l'origine, le jeu devait couvrir de vastes régions d'Amérique du Nord et du Sud, mais son périmètre a progressivement été réduit pour se concentrer sur Vice City (Miami) et ses environs.

L'entreprise envisageait à l'origine de développer le jeu en parallèle de Red Dead Redemption 2, mais ce dernier ayant absorbé l'essentiel des ressources, GTA 6 a pris du retard. Forte de cette expérience, Rockstar concentre désormais ses équipes sur un seul grand projet à la fois. Ses effectifs ont presque doublé : de 2.441 employés en 2018, le studio est passé à 4.711 personnes réparties sur 12 bureaux en 2026.

Détail surprenant : le jeu n'a pas de directeur unique. Le développement est piloté par un trio composé de Rob Nelson, Aaron Garbut et Phil Hooker. La structure narrative, centrée sur Jason Duval et Lucia Caminos, avait été définie vers la fin de l'année 2019. Cette première phase, où la vision n'était pas encore claire, est surnommée en interne la « période sombre » ; en 2022, les systèmes ont commencé à prendre forme.

L'ambition d'un monde vivant

GTA 6 doit proposer le monde ouvert le plus réaliste et le plus détaillé jamais réalisé par Rockstar. Les systèmes s'appuient largement sur les technologies développées pour RDR2. L'entreprise a investi massivement pour que les PNJ paraissent crédibles : l'objectif n'est pas de peupler le jeu de personnages génériques, mais de créer une véritable sensation de monde vivant.

Jason et Lucia peuvent passer du temps ensemble non seulement dans les missions narratives, mais aussi dans le monde ouvert. Le joueur contrôlant Jason peut envoyer un message à Lucia pour organiser une rencontre. Rendre ce comportement naturel a exigé des années de travaux complexes sur l'intelligence artificielle. Rockstar considère cette interaction dynamique entre les deux personnages comme l'une des plus grandes innovations du jeu.

Les développeurs ont aussi peiné à trouver l'équilibre entre réalisme et divertissement : la question de savoir à quel point le joueur devait interagir avec des activités du quotidien, comme acheter une boisson ou préparer un repas, a longtemps fait débat.

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Deux heures sans atteindre la moindre mission narrative

Bloomberg a assisté à une démonstration de gameplay réalisée par Phil Hooker. Entièrement spontanée, elle a montré comment les systèmes du jeu se déclenchent mutuellement : Hooker a percuté un conducteur par accident, puis, rendu dans un supermarché pour se soigner, un PNJ l'a insulté, provoquant une altercation ; comme personne n'était à la caisse, il a dévalisé le magasin. En fuyant la police, il a abandonné son véhicule, volé une voiture de valeur à revendre, puis suivi un véhicule diffusant de la musique à fond, ce qui l'a mené à un campement rempli d'objets précieux. Après avoir revendu le butin à un receleur, il a obtenu un nouvel indice d'activité.

Résultat : Hooker a passé deux heures pleines sans jamais atteindre la mission narrative qu'il comptait tester. Selon le développeur, ce moment fait partie de ceux qui ont convaincu l'équipe d'avoir créé quelque chose de spécial. Le comportement des PNJ, les réactions de la police et l'interaction entre exploration et opportunités criminelles forment le socle de ce gameplay émergent.

Pour répondre aux besoins en contenu des PNJ, Rockstar a ouvert un nouveau studio à Los Angeles, où travaillent scénaristes, producteurs et réalisateurs. Selon la direction, le report ne s'explique pas par un problème technique unique, mais par la complexité de faire fonctionner tous les systèmes en harmonie. Les décisions de design ont continué d'évoluer jusqu'aux derniers mois du développement, et Rockstar a préféré reporter le jeu plutôt que de sortir une version ne répondant pas à ses standards de qualité. Le PDG de Take-Two, Strauss Zelnick, aurait été surpris par ce second report avant de finir par le soutenir. Les indicateurs de progression de Rockstar North montraient en outre plus de bugs résolus que de bugs en attente.

Fuites, pandémie et conditions de travail

En septembre 2022, un attaquant a accédé au système Slack de Rockstar via une attaque par hameçonnage et a diffusé sur Internet des dizaines de vidéos de gameplay inachevé. Les employés ont décrit un événement émotionnement éprouvant, perçu comme une grave violation de leur vie privée. Malgré des mesures de sécurité renforcées, une nouvelle fuite est survenue en août 2026.

La pandémie de COVID-19 a également perturbé le calendrier, notamment les travaux de capture de performance. Certains designers seniors, mécontents de la lenteur des progrès, ont quitté l'entreprise. Pour des raisons de sécurité, l'accès à distance étant interdit, Rockstar a exigé à partir de 2024 un retour au bureau cinq jours par semaine. La politique de télétravail sera réévaluée après la sortie du jeu, mais un passage à un régime hybride classique paraît peu probable.

Le studio visait à supprimer les périodes de crunch qui avaient conduit, du temps de RDR2, certains employés à travailler environ 60 heures par semaine pendant des mois. Les calendriers ont été améliorés, les effectifs élargis, et des rémunérations supplémentaires ou des congés payés ont été instaurés pour les heures supplémentaires. La direction admet que le crunch n'a pas totalement disparu mais souligne une nette amélioration des conditions, et affirme qu'elle reconnaîtrait un syndicat si les employés en demandaient un.

Autre point notable : Rockstar a formellement démenti l'affirmation selon laquelle le coût de GTA 6 dépasserait 1,5 milliard de dollars. Le composant en ligne du jeu devrait sortir en 2027, mais l'entreprise n'a pas encore donné de détails à ce sujet.

Et après, pour Rockstar ?

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Rockstar estime que GTA 6 pose une base technologique et productive solide pour ses futurs jeux et contenus. Grâce aux investissements dans le moteur de jeu, les outils de développement et les processus de production, les prochains contenus pourraient être réalisés bien plus rapidement.

La direction affirme que le prochain jeu ne devra pas à nouveau exiger huit ans de développement. L'équipe cite l'exemple des époques de GTA III et de Vice City : une infrastructure solide permet d'accélérer les projets suivants. Garbut indique que l'essentiel de la technologie de base est désormais prêt et qu'ils ne prévoient pas de tout reconstruire de zéro. Le trio considère GTA 6 comme l'aboutissement d'environ 30 ans d'expérience et de savoir-faire.

Visiblement, GTA 6 ne sera qu'un point de départ pour les prochains travaux de Rockstar.