Après des mois d'expérimentations en tout genre dans le jeu vidéo — de Halo tournant dans un navigateur web aux planches à roulettes introduites dans Call of Duty — Microsoft franchit le pas. Le géant de Redmond annonce la création de Xbox Labs, une nouvelle entité chargée de capitaliser sur l'essor du modding dopé à l'intelligence artificielle et de transformer les idées en produits concrets.

Que fera Xbox Labs ?

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Selon Asha Sharma, CEO de Xbox, Xbox Labs réunira une petite équipe de créateurs de jeux, d'ingénieurs et de chercheurs. Sa mission principale : convertir les technologies émergentes en véritables produits utilisables à la fois par les joueurs et par les développeurs.

Sharma précise que le travail se fera en toute transparence et que le succès se mesurera à une seule aune : davantage de personnes qui jouent et qui créent du contenu.

Des certitudes du secteur ébranlées

Ces dernières semaines, les expériences se sont multipliées : versions Windows PC exécutées sur des appareils Apple, ou jeux portés dans les navigateurs grâce aux technologies WebAssembly et WebGPU. À ce jour, WebGPU atteint un niveau de prise en charge mondiale d'environ 90 % des navigateurs.

Pour Sharma, ces avancées bouleversent des hypothèses bien ancrées : le lien entre logiciel et matériel, la frontière entre production et jeu, ou encore la manière dont les jeux sont découverts.

L'IA agents entre en scène

Les moddeurs parviennent déjà à faire tourner d'anciens jeux du programme de rétrocompatibilité de Xbox sur du matériel moderne, sans contrainte de modèle commercial. Sharma souligne la capacité des agents d'IA à écrire, exécuter et tester du code, et estime que la même dynamique pourrait s'appliquer aux jeux.

De son côté, la communauté joue à plus de 72 milliards d'heures de jeux Xbox par an — soit environ cinq fois le temps consacré à l'écriture de code dans le monde.

Des questions juridiques en suspens

Microsoft entend partager les outils et les enseignements issus de Xbox Labs avec l'ensemble des développeurs du secteur. Mais la position de l'entreprise reste floue si des moddeurs décompilent et distribuent des jeux protégés par le droit d'auteur sans autorisation. Interrogée sur l'usage non autorisé de propriété intellectuelle, Microsoft n'a pas donné suite.