Des chercheurs de l'université Northwestern ont développé des lunettes intelligentes capables de produire de l'électricité à partir des mouvements faciaux du quotidien : GlassTENG. Des gestes réflexes comme cligner des yeux, serrer la mâchoire ou manger alimentent les capteurs des lunettes en énergie.

Les lunettes ne se contentent pas de produire de l'énergie. Elles distinguent également les clignements, les serrements de mâchoire et la parole, et peuvent même détecter les vibrations du pouls.

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Un fonctionnement basé sur l'effet triboélectrique

Le système repose sur un principe physique appelé effet triboélectrique : comme le ballon de baudruche frotté contre un pull qui fait se dresser les cheveux, deux matériaux différents qui se touchent puis se séparent génèrent des charges électriques.

Les fins capteurs des lunettes fonctionnent selon la même logique. À chaque mouvement du visage, les couches spéciales à l'intérieur des capteurs se touchent et se séparent, produisant des signaux électriques.

Trois capteurs placés sur l'arête du nez, les tempes et autour de l'oreille captent aussi les petites vibrations créées par le pouls, permettant ainsi de suivre la fréquence cardiaque.

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Une consommation de seulement 4,1 microwatts

La consommation totale des capteurs est de 4,1 microwatts. Les données collectées peuvent être transmises à d'autres appareils via Bluetooth.

Les lunettes ne sont pas pour autant affranchies de la recharge. Le fait que les capteurs produisent de l'énergie à partir des mouvements ne signifie pas que tout le système fonctionne sans batterie. Mais l'objectif des chercheurs est de construire un système où chaque composant, de la production d'énergie à la transmission des données, fonctionne sans pile.

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Six mouvements reconnus avec 93,8 % de précision

GlassTENG a été testée sur 20 personnes. Le système a reconnu les clignements, le haussement de sourcils, le serrement des dents, le claquement des dents, la mastication et la parole avec une précision de 93,8 %. Le taux atteint 99 % pour le claquement des dents et 96 % pour le serrement de la mâchoire.

À terme, cette technologie pourrait être utilisée dans des systèmes alertant les personnes qui serrent inconsciemment les dents ou surveillant les habitudes alimentaires. Le suivi de la fréquence cardiaque fait aussi partie des possibilités. Pour l'heure, GlassTENG reste au stade de la recherche et n'est pas un produit prêt pour un usage quotidien. Cela reste néanmoins une étape importante vers des technologies portables entièrement sans batterie.