Progettare uno smartphone pieghevole è un problema di ingegneria molto diverso da quello di un telefono classico: quando il dispositivo si ripiega, lo spessore del corpo raddoppia e dissipare il calore diventa molto più difficile. Apple ha risolto la questione trasformando il meccanismo della cerniera in un vero e proprio canale di trasporto termico.

Una variante dedicata dell'A20 Pro

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Il vicepresidente dell'Ingegneria del Silicio Dan Murray e la senior manager della Progettazione dei Prodotti Termici Banafsheh Barabadi hanno raccontato a PCMag l'architettura dell'A20 Pro e la strategia di raffreddamento. Il chip, prodotto con un processo da 2 nm, alimenta la serie iPhone 18 Pro e anche l'iPhone Duo, il primo iPhone pieghevole.

Questa variante si distingue in piccoli ma importanti dettagli dall'A20 Pro usato sugli altri modelli. Secondo Murray, nel chip è stato integrato un secondo motore grafico per gli schermi, così che lo schermo interno ed esterno possano funzionare in modo simultaneo e senza interruzioni. Sono stati inoltre fatti interventi architetturali per supportare la videocamera FaceTime sotto lo schermo, incassata nel pannello interno.

Metallo sulla schiuma: il ponte tra processore e vapor chamber

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Per tenere sotto controllo il calore generato dal chip, Apple ha realizzato da zero una vapor chamber e un nuovo materiale d'interfaccia. La struttura "metal over foam", cioè metallo su schiuma, che spicca anche nelle immagini del teardown di iFixit, svolge un ruolo critico perché colma lo spazio tra il processore e la vapor chamber.

Barabadi ha spiegato che questo materiale garantisce un collegamento diretto, sia termico che meccanico, tra processore e vapor chamber. Dopo mesi di sviluppo, il team è riuscito a ottenere una struttura capace di offrire allo stesso tempo flessibilità e alta conduzione del calore.

La cerniera che ripartisce il calore tra le due metà

Nella fase più difficile del progetto sono entrati in gioco i vincoli del corpo pieghevole. Gli ingegneri Apple hanno ideato un condotto flessibile in grafite che attraversa l'interno della cerniera per rendere possibile il trasferimento di calore tra le due metà del dispositivo.

Questa struttura, sviluppata congiuntamente dai team termici e meccanici, è stata progettata per mantenere conduttività e integrità attraverso migliaia di cicli di apertura e chiusura. Il calore, così, invece di accumularsi in una sola metà, si distribuisce su entrambi i corpi, ampliando in modo significativo la superficie totale di dissipazione del dispositivo.