Mehr Krebs bei unter 50-Jährigen: Die Wissenschaft rätselt über die Ursachen

Dass immer mehr Erwachsene unter 50 Jahren an Krebs erkranken, wirft in der Wissenschaft große Fragen auf. Die bekannten Risikofaktoren reichen offenbar nicht aus, um diesen Anstieg zu erklären.

Einer im Fachjournal BMJ Oncology veröffentlichten Studie zufolge stieg in England zwischen 2001 und 2019 die Häufigkeit bei Frauen bei 16 von 22 untersuchten Krebsarten deutlich an, bei Männern bei 11 von 21 Arten.

Risikofaktoren gehen zurück – die Fälle nehmen trotzdem zu

Einer der überraschenden Aspekte der Untersuchung betrifft die Veränderung der Lebensgewohnheiten: Im untersuchten Zeitraum sank der tägliche Verzehr von rotem Fleisch bei Männern von 38 Gramm auf 17 Gramm, bei Frauen von 22 Gramm auf 10 Gramm. Auch beim Rauchen und beim Alkoholkonsum zeigte sich ein ähnlicher Rückgang.

Trotzdem hielt der Anstieg bei einigen Krebsarten an. Dieses Bild zeigt, dass der Zusammenhang zwischen Lebensstil und Krebs deutlich komplexer ist als bislang angenommen.

Übergewicht ist wichtig, erklärt aber nicht alles

Von allen in der Studie bewerteten Faktoren war der Body-Mass-Index der einzige, dessen Verbreitung signifikant zunahm. Das deutet darauf hin, dass Übergewicht bei dem Anstieg eine Rolle spielen könnte.

Zugleich stieg jedoch auch die Häufigkeit von Krebsarten, die sowohl mit dem Gewicht in Verbindung gebracht werden als auch nicht durch diesen Zusammenhang erklärbar sind. Übergewicht ist demnach ein wichtiger Teil des Bildes, aber nicht die alleinige Ursache des Anstiegs.

Der Anstieg verläuft nicht bei jeder Krebsart gleich

Der Zuwachs zeigt sich nicht bei allen Krebsarten im gleichen Maße. Bei einigen Arten verlief die Entwicklung bei jungen Erwachsenen anders als in älteren Altersgruppen.

Dieser Befund legt nahe, dass das Krebsrisiko allein anhand des Alters möglicherweise nicht ausreichend berechnet werden kann. Faktoren wie Geschlecht und Krebsart müssen separat betrachtet werden.

Neue Forschungsfelder: Mikrobiom und Kindheit

Die Lücke, die die bekannten Risikofaktoren nicht erklären können, hat Forschende zu neuen Ansätzen geführt. Das Darmmikrobiom, Umweltbelastungen und die Bedingungen in der Kindheit gehören zu den Bereichen, die untersucht werden, um die Ursachen von Krebs im frühen Alter zu verstehen.

Allerdings ist bislang nicht belegt, dass diese Faktoren die Hauptursache des Anstiegs sind. Um festzustellen, welcher Faktor mit welcher Krebsart zusammenhängt, sind weitere Studien nötig.