Concevoir un téléphone pliable, c'est un défi d'ingénierie très différent de celui d'un smartphone classique : une fois l'appareil plié en deux, l'épaisseur du boîtier double et l'évacuation de la chaleur devient nettement plus difficile. Apple a résolu ce problème en transformant le mécanisme de charnière de l'appareil en un véritable canal de transport de chaleur.

Une version de l'A20 Pro réservée au Duo

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Lors d'un entretien accordé à PCMag, Dan Murray, vice-président de l'ingénierie silicium, et Banafsheh Barabadi, directrice principale du design thermique des produits, ont détaillé l'architecture de l'A20 Pro et la stratégie de refroidissement. Gravée en 2 nm, cette puce équipe non seulement la série iPhone 18 Pro, mais aussi l'iPhone Duo, le premier iPhone pliable de la marque.

Cette variante se distingue toutefois de l'A20 Pro des autres modèles sur quelques points, petits mais importants. Selon Murray, une seconde motorisation d'écran a été intégrée à la puce afin que les écrans intérieur et extérieur puissent fonctionner simultanément et sans interruption. L'architecture a également été adaptée pour prendre en charge la caméra FaceTime placée sous l'écran du panneau intérieur.

Métal sur mousse : le pont entre le processeur et la chambre à vapeur

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Pour maîtriser la chaleur générée par la puce, Apple a conçu de zéro une chambre à vapeur ainsi qu'un nouveau matériau d'interface. La structure « metal over foam », que l'on aperçoit d'ailleurs dans les images de démontage d'iFixit, joue un rôle crucial : elle comble l'espace entre le processeur et la chambre à vapeur.

Barabadi a expliqué que ce matériau assure à la fois une liaison thermique et une liaison mécanique directe entre le processeur et la chambre à vapeur. Après des mois de développement, l'équipe est parvenue à une structure capable d'offrir à la fois flexibilité et conductivité thermique élevée.

Une charnière qui répartit la chaleur entre les deux moitiés

C'est dans l'étape la plus difficile du projet que les contraintes du format pliable sont entrées en jeu. Les ingénieurs d'Apple ont imaginé un tube de graphite flexible traversant l'intérieur de la charnière pour permettre le transfert de chaleur entre les deux moitiés de l'appareil.

Développée en collaboration par les équipes thermique et mécanique, cette structure a été conçue pour conserver sa conductivité et son intégrité malgré des milliers de cycles d'ouverture et de fermeture. La chaleur se répartit ainsi sur les deux boîtiers au lieu de se concentrer sur une seule moitié, ce qui augmente sensiblement la surface totale d'évacuation thermique de l'appareil.