Un frammento di cranio ritrovato sull'Isola di Wight, sulla costa meridionale dell'Inghilterra, e rimasto dimenticato per ben 100 anni in un cassetto di un museo ha regalato alla scienza una nuova specie di dinosauro.
Il nome assegnato alla specie, Invictibellatrix amberina, significa in latino "guerriera invincibile". Questo dinosauro carnivoro, vissuto circa 120 milioni di anni fa nel Cretaceo inferiore, era in grado di catturare le prede grazie ai suoi artigli lunghi e ricurvi.
Come è emerso il segreto del fossile dimenticato
Il team ha utilizzato scansioni TC ad alta risoluzione per analizzare la struttura interna del fossile. I modelli digitali tridimensionali ottenuti hanno permesso di confrontare le caratteristiche anatomiche del cranio con quelle di altri dinosauri. È così emerso che il reperto, custodito per anni nella collezione del museo, apparteneva a una specie mai descritta prima.
Un piccolo mostro che cacciava con artigli di 20 centimetri
Lungo da 3-4 metri dal muso alla coda e alto circa 1,5 metri in posizione eretta, questo dinosauro aveva la sua vera forza negli artigli ricurvi che raggiungevano fino a 20 centimetri. Mentre il T-Rex squartava le prede con le potenti mascelle, Invictibellatrix le catturava con i lunghi artigli.
Secondo il ricercatore Cassius Morrison, se questa specie fosse vissuta nello stesso periodo degli esseri umani, avrebbe potuto rappresentare una minaccia persino maggiore del T-Rex. La ragione sta nella differenza di dimensioni delle prede: per un T-Rex un essere umano sarebbe rimasto una preda piccola, mentre per Invictibellatrix sarebbe stato un bersaglio adatto.
La prima prova di un megaraptor in Europa
I megaraptor erano finora conosciuti soprattutto grazie a fossili ritrovati in Asia e nell'emisfero meridionale. Invictibellatrix amberina rappresenta la prima prova certa di questo gruppo proveniente dall'Europa.
La scoperta amplia le nostre conoscenze su quali regioni i megaraptor abbiano popolato in passato. Tuttavia, si precisa che un singolo fossile non basta a spiegare quale rotta questi dinosauri abbiano seguito per raggiungere l'Europa: serviranno fossili provenienti da altre regioni. Grazie al frammento di cranio rimasto in un cassetto per 100 anni, però, oggi conosciamo non solo una nuova specie, ma anche il fatto che i megaraptor vivevano anche in Europa.
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