SpaceX ne se contente plus de conquérir l'espace : l'entreprise d'Elon Musk s'attaque désormais au marché des télécommunications. Après l'approbation par la FCC (le régulateur américain des communications) de l'acquisition de licences cellulaires en basses fréquences, la société lancera un service d'opérateur mobile sous le nom de Starlink Mobile.

Concrètement, cela signifie que Verizon, AT&T et T-Mobile ont un nouveau concurrent direct aux États-Unis. SpaceX entend entrer sur le marché avec une architecture inédite qui combine son réseau satellitaire et un réseau mobile terrestre.

La bande 800 MHz pour résoudre les problèmes de couverture

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Les licences obtenues couvrent jusqu'à 14 mégahertz de spectre apparié dans la bande 800 MHz. Les ondes basse fréquence traversant les murs épais, l'objectif est de résoudre le problème de couverture en intérieur, que l'entreprise considérait comme sa plus grande faiblesse.

Ce n'est pas la première manœuvre du genre : dans le cadre de sa stratégie de communication directe vers les appareils, SpaceX avait déjà acheté du spectre à 2 GHz auprès d'EchoStar.

Satellites et réseau terrestre réunis dans un seul réseau

La FCC avait par ailleurs approuvé le déploiement orbital de 15.000 satellites V2 Starlink Mobile, censés offrir une bande passante plus de 100 fois supérieure à celle de la génération actuelle. Combiné au spectre en basses fréquences, ce nouveau matériel devrait considérablement élargir la capacité de communication cellulaire via satellite.

Les dirigeants de l'entreprise soulignent que Starlink Mobile sera le premier opérateur capable de diffuser simultanément via le spectre satellitaire et terrestre. La promesse : une communication ininterrompue à l'intérieur comme à l'extérieur, y compris dans les « zones mortes » absentes des cartes de couverture.