Mitten in den unberührten Wäldern Südamerikas leben Vögel, deren Rufe den Lärm von Baumaschinen oder den vorderen Reihen eines Rockkonzerts in den Schatten stellen. Die auffälligste Art ist der Nacktzügelglockenvogel: Das Tier, bekannt für sein schneeweißes Gefieder und den blau-grünen Farbverlauf an der Kehle, erreicht mit seinem metallisch klingenden Balzruf Werte über 130 Dezibel. Das macht ihn zu einem Hauptkandidaten für den Titel des lautesten Vogels der Welt.

Welcher Mechanismus hinter diesen ohrenbetäubenden Lauten steckt, hat ein Team der University of Massachusetts Amherst untersucht. Die Studie konnte die anatomische Grundlage der Lauterzeugung erklären – warf aber zugleich neue Fragen zur Entstehungsgeschichte des Schreis auf.

Körpergröße und Schnabelöffnung verstärken den Schall

Der Rekord wurde erstmals 2019 geknackt: Der Weißglockenvogel, ein naher Verwandter des Nacktzügelglockenvogels, erreichte in jenem Jahr erstaunliche 125 Dezibel. Die neuen Untersuchungen zeigen, dass selbst diese Schwelle noch übertroffen werden kann.

Das Team um João Menezes und Jeff Podos verglich Schallaufnahmen von insgesamt 123 Arten in einer Übersichtstabelle. Das Ergebnis ist eindeutig: Zwischen Lautstärke und Anatomie besteht ein direkter Zusammenhang. Vögel mit größerem Körper und insbesondere einem weiter aufklappbaren Schnabel übertragen deutlich mehr akustische Energie an ihre Umgebung.

Warum wählte die Evolution einen so lauten Schrei?

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Die Unterschiede zwischen den Arten sind beachtlich: Der Ruf der Kanadagans erreicht 100 Dezibel – etwa so laut wie eine Motorsäge –, während der Star mit rund 70 Dezibel nur so viel Lärm erzeugt wie eine Spülmaschine.

Um diese Diskrepanz zu erklären, testeten die Forscher zahlreiche Hypothesen, darunter Balzverhalten, Habitatdichte und Flugfähigkeit. Ein einzelnes evolutionäres Gesetz, das alle Arten erklärt, ließ sich jedoch nicht ableiten. Aus welchem Bedürfnis eine solche akustische Kraft entstanden ist, bleibt vorerst eine Frage, die die Wissenschaft nicht beantworten kann.