Pendant des années, Apple a régné sans partage sur la relation acheteur-fournisseur dans le secteur des puces mémoire. En s'appuyant sur ses commandes massives, l'entreprise pouvait arracher les prix les plus bas aux fabricants, allant jusqu'à auditer leurs comptes en détail. Cette époque est désormais révolue.

La raison ? L'explosion des investissements en intelligence artificielle, qui a fait décoller la demande de mémoire. NVIDIA et de nombreuses autres entreprises technologiques passent des achats colossaux, réduisant d'autant la dépendance des fabricants envers Apple.

Des méthodes de négociation musclées : audits et prix imposés

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Selon les informations révélées par le Wall Street Journal, Apple exigeait des fabricants de mémoire qu'ils lui accordent le meilleur tarif du marché. Pour vérifier le respect de cette règle, la société faisait régulièrement examiner les documents financiers de ses fournisseurs.

Ces audits sont devenus si fréquents qu'Apple a signé avec Deloitte un accord de remise groupée portant uniquement sur ces contrôles. Grâce à ces examens, l'entreprise obtenait également une vision complète de la santé financière et de la capacité de production des fabricants.

Une anecdote marquante de 2015 : « ils ramperont à genoux »

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L'une des révélations du dossier remonte à 2015. SanDisk aurait refusé de honorer une commande supplémentaire de mémoire d'Apple, alors que ses autres clients payaient des prix plus élevés. Tony Blevins, alors responsable des achats chez Apple, aurait alors tenu des propos musclés, affirmant que le PDG de SanDisk, Sanjay Mehrotra, « ramperait à genoux » pour renégocier avec l'entreprise.

L'IA a inversé la table des négociations

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Le moteur de ce basculement, c'est la demande colossale — à l'échelle du trillion de dollars — qui se déverse dans les infrastructures d'IA. Les fabricants peuvent désormais vendre la mémoire destinée aux centres de données et aux systèmes d'intelligence artificielle à des prix nettement plus élevés à d'autres clients. Selon l'analyse du Wall Street Journal, cette situation a érodé l'avantage tarifaire dont Apple bénéficiait par le passé.

La hausse des coûts de la mémoire pourrait également se répercuter sur les frais de fabrication des appareils, iPhone compris. Pour Apple, qui dictait autrefois les prix à elle seule, une période nouvelle et plus difficile s'ouvre dans sa chaîne d'approvisionnement.