Il ruolo dell'intelligenza artificiale sui campi di battaglia sta cambiando rapidamente: da strumento di supporto che elabora dati in background a protagonista del processo decisionale. Secondo David Petraeus, generale in congedo dell'esercito statunitense ed ex direttore della CIA, entro il 2030 le reti di IA controllerranno direttamente i sensori e i sistemi d'arma sul campo.

La previsione di Petraeus va ben oltre un futuro fatto di singoli veicoli senza pilota: immagina livelli di comando autonomi in cui le macchine si coordinano tra loro ed eserciti con "ufficiali di stato maggiore basati sull'intelligenza artificiale" nei loro organici.

Ufficiali che non dormono mai

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Parlando nel podcast Forecast2050, Petraeus ha dichiarato di ritenere che, tra pochi soli anni, strutture altamente autonome gestiranno più sistemi da un unico punto di controllo. La definizione che ha usato per questi software è significativa: saranno "ufficiali IA che non dormono mai, non mangiano e non prendono pause", chiamati a produrre le decisioni tattiche.

L'architettura che ha descritto funzionerebbe così: sensori autonomi raccoglierebbero dati in tempo reale dal campo, li trasmetterebbero a una rete di comando centralizzata e questa rete indirizzerebbe le armi verso i bersagli con una approvazione umana minima o in modo completamente autonomo. In pratica, il software non comanderebbe un singolo drone, ma coordinerebbe flotte di macchine a livello di plotone o battaglione. Petraeus ha aggiunto che la capacità di apprendimento ricorsivo — sistemi che si aggiornano con i dati che essi stessi producono — accelererà questo processo.

Cosa cambierà al fronte?

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Petraeus ritiene che la densità di sistemi autonomi senza pilota sul campo aumenterà in modo evidente entro la fine del 2026, in particolare in Ucraina. La diffusione dei veicoli senza equipaggio significa che gli eserciti potranno impiegare molte più piattaforme aeree nelle operazioni senza dover ampliare i propri organici.

La linea dell'esercito statunitense, però, non è cambiata: il grilletto resta a un essere umano. L'ammiraglio Brad Cooper, comandante delle forze statunitensi nel CENTCOM, ha affermato che, sebbene l'IA sia già oggi usata per analizzare enormi quantità di dati, la decisione su se colpire un bersaglio e se aprire il fuoco resterà sempre nelle mani degli uomini.

Secondo Petraeus, il passaggio a una dottrina di guerra autonoma richiede profonde ristrutturazioni istituzionali negli eserciti. A suo avviso il Regno Unito, con un'architettura difensiva più centralizzata e un approccio di bilancio orientato ai sistemi senza pilota, potrebbe aprire la strada, mentre gli Stati Uniti resterebbero indietro nella trasformazione istituzionale. In definitiva, gli eserciti di tutto il mondo si dibattono sia nella corsa per sviluppare queste tecnologie, sia nella domanda di quanto potere decisionale trasferire alle macchine.