Per anni Apple è stata il re acquirente del mondo tecnologico: usava i suoi ordini ad altissimo volume come leva per strappare ai produttori di chip di memoria i prezzi più bassi, arrivando persino a controllare i conti dei fornitori. Oggi quella comodità non esiste più.

La scena è cambiata: la crescita rapida degli investimenti nell'intelligenza artificiale ha fatto schizzare in alto la domanda di memoria. Gli acquisti colossali di NVIDIA e di molte altre aziende tecnologiche hanno ridotto la dipendenza dei produttori da Apple.

Negoziazioni dure: audit e prezzi imposti

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Secondo quanto ricostruito dal Wall Street Journal, Apple pretendeva dai produttori di memoria il prezzo più vantaggioso in assoluto. Per verificare che la regola fosse rispettata, faceva esaminare regolarmente i registri finanziari dei fornitori.

Gli audit erano diventati così frequenti che l'azienda aveva stipulato con Deloitte un accordo di sconto collettivo dedicato esclusivamente a questi controlli. Grazie alle verifiche, Apple otteneva anche informazioni dettagliate sulla salute finanziaria e sulla capacità produttiva dei produttori.

Un aneddoto del 2015: «si striscerà in ginocchio»

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Tra le affermazioni riportate nella ricostruzione ce n'è una che risale al 2015. SanDisk avrebbe rifiutato di soddisfare un ordine di memoria aggiuntivo di Apple, mentre gli altri clienti pagavano prezzi più alti. In risposta, il responsabile supply chain di Apple Tony Blevins avrebbe pronunciato un'uscita dura, sostenendo che il CEO di SanDisk Sanjay Mehrotra si sarebbe «strisciato in ginocchio» per rinegoziare con l'azienda.

L'IA ribalta il tavolo delle trattative

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Il motore del cambiamento è la domanda da trilioni di dollari che fluisce verso le infrastrutture di IA. La memoria prodotta per data center e sistemi di intelligenza artificiale può essere venduta dai produttori ad altri clienti a prezzi molto più alti. Secondo la valutazione del Wall Street Journal, questo ha indebolito il vantaggio sui prezzi di cui Apple godeva in passato.

I costi crescenti della memoria potrebbero riflettersi anche sulle spese di produzione dei dispositivi, iPhone incluso. Per un'azienda che un tempo fissava i prezzi da sola si apre un periodo nuovo e più difficile nella supply chain.