Die Rolle künstlicher Intelligenz auf dem Schlachtfeld verändert sich rasant: Aus einem Hintergrundwerkzeug zur Datenverarbeitung wird ein Akteur, der ins Zentrum der Entscheidungsfindung rückt. David Petraeus, pensionierter US-General und ehemaliger CIA-Direktor, rechnet damit, dass KI-Netze bis zum Jahr 2030 Sensoren und Waffensysteme im Einsatz direkt steuern werden.

Seine Prognose geht dabei weit über eine Zukunft einzelner Drohnen hinaus: Er erwartet autonome Kommandoebenen, in denen Maschinen sich gegenseitig koordinieren, sowie „KI-Stabsoffiziere“ in den Stäben der Armeen.

Offiziere, die nie schlafen

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Im Podcast „Forecast2050“ sagte Petraeus, dass bereits in wenigen Jahren hochgradig autonome Strukturen mehrere Systeme aus einer Hand verwalten würden. Für die Software wählte er eine bemerkenswerte Formulierung: Es handele sich um „KI-Offiziere, die nie schlafen, nie essen und nie eine Pause machen“.

Die von ihm beschriebene Architektur funktioniert so: Autonome Sensoren sammeln Echtzeitdaten aus dem Einsatzgebiet und leiten sie an ein zentrales Kommandonetz weiter. Dieses Netz lenkt die Waffen mit minimaler menschlicher Zustimmung – oder vollständig autonom – auf Ziele. Statt eine einzelne Drohne zu kommandieren, koordiniert die Software ganze Maschinenflotten auf Zug- oder Bataillonsebene. Petraeus ergänzte, dass rekursive Lernfähigkeit – Systeme, die sich mit den von ihnen erzeugten Daten selbst weiterentwickeln – diesen Prozess beschleunigen werde.

Was sich an der Front verändert

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Laut Petraeus wird die Dichte autonomer unbemannter Systeme im Feld bis Ende 2026 vor allem in der Ukraine deutlich zunehmen. Die Verbreitung unbemannter Fahrzeuge bedeutet, dass Armeen deutlich mehr Luftfahrzeuge in Operationen einbinden können, ohne ihre Personalstärke auszuweiten.

Die Linie des US-Militärs ist dennoch unverändert: Den Abzug betätigt der Mensch. Admiral Brad Cooper, Kommandeur der US Central Command, erklärte, dass KI heute zwar bereits beim Durchsuchen und Analysieren riesiger Datenmengen eingesetzt wird, die Entscheidung darüber, ob ein Ziel bekämpft und Feuer eröffnet wird, aber immer beim Menschen bleiben werde.

Petraeus zufolge erfordert die Umstellung auf eine Doktrin des autonomen Krieges tiefgreifende institutionelle Reformen in den Armeen. Großbritannien könnte mit einer stärker zentralisierten Verteidigungsarchitektur und einem Budgetansatz, der unbemannte Systeme priorisiert, den Weg ebnen – die USA seien bei der institutionellen Transformation hingegen weiterhin im Rückstand. Am Ende ringen die Armeen der Welt sowohl im Wettrennen um die Entwicklung dieser Technologien als auch mit der Frage, wie viel Entscheidungsbefugnis an Maschinen übertragen werden soll.